La figura histórica de Nevado, indiscutible líder minero antifranquista, es una de las grandes contradicciones de nuestra actual memoria colectiva. La ideología dominante ha ido desplazando de nuestra conciencia los nombres de aquellos que, con su determinación, forjaron la transición en este país. Manuel siempre fue un hombre del pueblo, nacido en una familia trabajadora en Espiel, comarca minera cordobesa; venidos a la Asturias de los años 50. Comenzó de panadero, para después ser camionero y, por fin y último, minero, de Minas de Monte Mª Luisa al Pozo del mismo nombre. De aquel Ciaño surgiría este ayudante barrenista líder antifranquista. Con 24 años ingreso en el PCE, siendo miembro del Comité Central del PCA hasta 1987 y canditado al Senado. La estrategia Sindical le hizo parte en el entrismo en el Sindicato Vertical y el surgimiento y posterior desarrollo de las Comisiones Obreras. Comunista sindicalista y político antifranquista vivió en sus carnes la represión y la cárcel.

Los que conocieron a este antropólogo frustrado, autodidacta y catedrático de la vida, resaltan su dialogante tozudez, firmeza, carisma y buen humor, del que fue en sí una escuela de sindicalista. Como constituyente de CC.OO., creó la Federación Estatal Minera en 1978, siendo su Secretario General. Nevado pateó una a una las minas de España y formó parte de la Organización Internacional de Mineros. Manuel Nevado Madrid no podría haber hecho nada sin la colectividad, sin el apoyo incondicional de sus compañeros y camaradas, lo cual no ha de quitar mérito a la capacidad individual que no individualista para encabezar y organizar las luchas laborales y sociales.

Como Juanín, se tropezó con la muerte en un accidente de tráfico, pero por suerte sobrevivió. No pudo sin embargo vencer al cáncer que nos lo arrebataría aquel 23 de mayo de 1990 a los 49 años de edad. Su enfermedad no le hizo bajar la guardia, al contrario, en su mente y palabra mantuvo hasta el final su preocupación constante por el futuro de la minería y por su Asturias adoptiva.

El respeto creado en vida fue tributado por todos las principales organizaciones sindicales y políticas. De la capilla ardiente de Oviedo a Sotrondio, donde una multitud solidaria le acompañaría en su último viaje; 153 coronas, cientos de telegramas de todo el mundo, desde Chile, la URSS, Francia… Palestina. Féretro portado a hombros bajo la bandera roja de Comisiones Obreras y despedido al canto de La Internacional.

Fue mucho lo que se dijo y escribió aquellos días sobre la figura de Manuel Nevado Madrid y no pretendiendo aquí hacer hagiografía del mismo, sí que transcribiremos algunos de aquellos comentarios de amigos o conocidos que nos ayudan a conocer mejor al hombre y al activista:

Horacio Fernández Inguanzo diría: "un dirigente fundamental en el sindicalismo y un comunista de verdad". Enemerito Álvarez: "honestidad insobornable en defensa de los trabajadores". Marcelino Camacho: "dedico su vida a la lucha por la justicia social, … y por la libertad". Emilio Huerta: "llegó con una mano delante y con otra detrás, y así fue como se marchó". El propio Nevado, en una entrevista a la prensa, a la pregunta de "y usted ¿quién es?", contesto: "soy un minero, sindicalista asturiano adoptivo que me siento en Asturias mejor que en ningún sitio".

Fueron muchos también los dirigentes asistentes, como el entonces Secretario General de CC.OO. Antonio Gutiérrez, Gerardo Iglesias ya exSecretario General del PCE, Gaspar Llamazares entonces Secretario General del P.C.A. o Paco Frutos en representación de la Presidencia Federal de I.U.; siendo Marcelino Camacho, entonces Presidente de CC.OO. quien mejor sentenció la situación: "los defensores de la libertad como los árboles siempre mueren de pie"